Som nybakte Nordiske mestre i fotball hadde vi store forhåpninger om en god plassering i USIC mesterskapet 2003.
Laget reiste med charterfly fra Gardermoen direkte til Varna i Bulgaria. Turen tok bare ca. 3 timer og fra flyplassen var det ca. 45 min i bil til Hotell Lokomotiva hvor vi skulle bo. Hotell Lokomotiva var det gamle feriehotellet for jernbanens ledelse i Bulgaria. Det var bygd ca 1950, var ganske slitt og standarden var ikke god etter norske forhold. Men været var godt og humøret på topp, så dette skulle nok gå fint.
Det var 8 lag som var kvalifisert til sluttspillet. Foruten Norge så var det Slovakia, Frankrike og Tyskland i den ene puljen og Bulgaria, Russland, Belgia og Hviterussland i den andre puljen. Det ble spilt en kamp hver dag bortsett fra tirsdagen som var avsatt til utflukt og handletur i Varna.
I vår første kamp, mot Slovakia, ble det et klart 7- 1 tap. Laget spilte bra i perioder, men i løpet av 8 min i slutten av 1. omg., laget Slovakia 3 mål og løpet var kjørt. Norsk målscorer var Morten Matson.
Neste kamp, mot Tyskland, var Norges beste. Tyskland kom i føringen allerede etter 3 min, og da de økte til 2- 0 etter 35 min trodde mange at løpet var kjørt. Norge kjempet bra med mange fine angrep, og da Geir Skarstein reduserte etter 77 min ga det nytt håp. Norge kjempet godt og hadde fortjent en utligning og et poeng. Istedet øket tyskerne til 3- 1 i det 87. min.
Vår siste kamp i gruppespillet var mot Frankrike. Franskmennene var overlegne, men vi utlignet til 1- 1 i det 11 min ved Tor A. Fossum. Heretter var det enveiskjøring og det ble tilslutt fransk seier med 8- 1.
Gruppa vår ble vunnet av Slovakia foran Frankrike, Tyskland og Norge. Som siste lag i gruppa vår ble det kamp mot Belgia om 7. plasse. Igjen gjorde Norge en god kamp, men resultatet 5- 1 til Belgia var i drøyeste laget. Spillemessig var vi på høyde og et 1 til 2 måls seier hadde vist spilleforholdet mye bedre.
I tillegg til spillerne hadde vi også med Einar Kallhovd som dommer. Han utførte sin oppgave meget godt og som et resultat av det ble han tildelt linjen i finalekampen.
Kampene ble spilt på et treningssenter i Albena, ca 1 times busstur nord for hotellet. Vår største motstander var varmen. Med over 30ºC i skyggen hver dag gikk det ned mange liter vann. Selv om det var mye fotball fikk vi også tid til å nyte badelivet ved Svartehavet.
Vi hadde et veldig fint opphold men et lite minus ved maten og et stort minus ved ærligheten. Om det var lokale folk eller andre deltakere skal være usagt, men det forsvant ganske mye tøy, sko og utstyr fra oss.
Den norske troppen besto av: Dag F. Olsen, Kai A. Hansen, Geir Skarstein, Geir Hansen, Tor A. Fossum, Kai H. Rudshagen, Henning Lierhus, Morten Matson, Atle Hansen, Kjell Bj. Hovd, Pål Hansen, Stian Kvalvågnes, Jon inge Myhre, Helge Skaardal, Erik Nystuen, Jon E. Kolstad, Terje Lübeck, Gjermund Bøhn, Roy Hansen lagleder, Einar Kallhovd dommer, Hilde Lindgaard tolk og fysioterapeut og Ivar Fosseli hovedleder.
Torsdag kveld var det bankett og premieutdeling. Bulgaria ble USIC mestre foran Slovakia, Frankrike, Hviterussland, Russland, Tyskland, Belgia og Norge. Selv om Norge ble nr. 8 og sist i sluttspillet gjorde laget en veldig god innsats. Vi var vel det eneste laget som var ekte jernbanelag. På de andre lagene var det mye sønner og ”idrettsansatte”.
Vi fikk oss en ekstra dag ved Svartehavet da vår chartertur gikk fra lørdag til lørdag. Det ble en veldig fin tur og våre spillere skal ha ros for den fine måten de var representanter for Norsk Jernbane Idrettsforbund på.
Ivar Fosseli
Hovedleder
Lagbilde:
